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　オーストラリア政府は３０日、
　都市化が進む同国東部で野生のコアラの
　生息数が減少している現状を踏まえ、
　東部の２州と首都キャンベラ周辺で
　絶滅危惧種に指定する方針を公表しました。

　国の法律に基づく指定は初めてだそうです。
　国全体でも減少傾向にありますが、
　生息数が過剰な地域も一部にあり、
　国全体を対象とする指定は見送りました。

　政府の推計によると、最大都市シドニーを
　擁する州など、国全体の生息数の半数近くを
　占める東部の２州では、
　２０１０年までの２０年間で４２％減少しました。

　直ちに絶滅する恐れはないとする一方、
　中期的に絶滅する危険性が高いと判断したそうです。

　干ばつなど天候の影響や山火事、
　感染症などの病気による死も少なくありませんが、
　最近は沿岸地域を中心に都市化が進んだ結果、
　餌となるユーカリの木が減ったり
　車との衝突事故が増えたりしたことも
　生息数の減少に拍車を掛けていのだとか。

　コアラ↓（注意：音が鳴ります）
　
　

　

　「koala」の名前はDharuk言語族のgulaから
　きているそうです。

　コアラはクマの1種ではありませんが、
　18世紀後半にやってきた英語を話す
　ヨーロッパ人入植者により、
　クマに似ていることから
　koala bear（コアラグマ）と呼ばれました。

　また日本語では「コモリグマ」などと
　呼ばれることがあります。

　ヨーロッパ人の入植以前から、コアラは
　オーストラリア先住民が食糧としていました。

　しかし、ヨーロッパ人到達の植民地化以降、
　特に1860年代から1920年代後半にかけて
　コアラの毛皮をとるために狩猟が行われており、
　イギリスのロンドンだけで毎年1～3万頭分もの
　毛皮が販売されていました。

　捕獲がしやすかったコアラは、
　次々と毛皮のために狩猟されていき
　1930年代後半までには南オーストラリア州では
　絶滅の危機に瀕し、その他の州では
　急激に減少していったのです。

　その後、保護活動がなされるようになり、
　個体数が増加し、分布域を広げましたが、
　絶滅の危険は免れていません。

　
　
　★☆ちょっと一言　☆★

　動物の乱獲をして、絶滅の危機に
　追いやるのは人間です。
　
　人はそのつけを、いずれ払わざるを
　得ないのかも知れません。

　自然との調和を保つことは
　この地球上で生きて行く人間にとって
　大切なことです。

　ひょうたん水の材料は、
　必要な分を手摘みで丁寧に収穫しています。

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